Razvoj: Sinclair Research

Proizvodnja: Timex Corporation

U prodaji od: 5. ožujka 1981.

Cijena: GBP 69,95

Proizvedeno: >1.500.000 komada

Operativni sustav: Sinclair BASIC (8 kB ROM)

CPU: Z80 3,25 MHz

RAM: 1 kB, max. 56 kB

Video: 32 x 24 karaktera, crno-bijelo

Audio: zvuka nema (moguć uz periferni uređaj)

Vanjska memorija: audio kazeta(prosječna brzina prijenosa 300 bit/s)

Dimenzije: 167 x 167 x 40 mm

Masa: 350 g

ZX81 je svoj uspjeh temeljio na niskoj cijeni, osnovnoj periferiji koju je već imalo svako kućanstvo i daleko većim mogućnostima od (malobrojne) konkurencije u istom rangu.

Niska cijena je postignuta pomoću ULA (Uncommitted Logic Array) intergiranog sklopa proizvođača Ferranti. On je zamijenio 10-tak jednostavnih TTL integriranih sklopova i osim cijene, smanjio je i dimenzije računala. Tipkovnica je bez mehaničkih dijelova u obliku dvoslojne folije, na koju su napareni vodovi.

TV je služio kao monitor - u računalu postoji PAL/NTSC modulator. Programi se učitavaju i spremaju na audio kazetu.

U BASIC su implementirane trigonometrijske i funkcije s pomičnim zarezom, a uvela se i provjera sintakse prilikom pisanja programa. Velik napredak u odnosu na ZX80 je uvođenje SLOW i FAST moda - ULA je preuzeo generiranje slike i osvježavanje memorije tako da je procesor imao više vremena za ostale stvari. U SLOW modu simultano se izvršava program i generira slika, a ukoliko se zahtijeva veća brzina izvršavanja programa, programski se može prebaciti u FAST mode. Tada se prekida osvježavanje slike i procesor svo vrijeme troši na izvođenje programa.